แม้แต่ความตายก็หยุดแซมมิลส์ไม่ได้มรดกของอดีตผู้เล่นบร็องโก Carolina Panthers ยังคงดำเนินต่อไปแม้หลังจากที่เขาเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งในปี 2548 ในวันเสาร์นี้จะได้รับเกียรติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา — Mills จะ ได้รับ การเสนอชื่อเข้าสู่ Pro Football Hall of Fame ในแคนตัน รัฐโอไฮโอต้อนมรณกรรม
นำเสนอโดยครอบครัว เพื่อนฝูง และเพื่อนร่วมงาน Mills
จะถูกแต่งตั้งให้เป็นส่วนหนึ่งของชั้นเรียนแปดคน
พิธีจะออกอากาศตั้งแต่เวลา 12.00 น. ทางช่อง ESPN โดยจะมีการปฐมนิเทศของ Mills เป็นหนึ่งในรายการก่อนหน้าของรายการ
“ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมมันถึงใช้เวลานานมากสำหรับเขาที่จะเข้ามา แต่โชคดีที่มันเกิดขึ้นในที่สุด” แดน มอร์แกน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นไลน์แบ็คเกอร์ของ Panther และตอนนี้เป็นผู้ช่วยผู้จัดการทั่วไปของ Carolina กล่าว
มอร์แกนเป็นหนึ่งในสายสัมพันธ์โดยตรงของทีมสุดท้ายในปี 2022
กับมิลส์ ซึ่งเปลี่ยนจากผู้เล่นดาวเด่นของแพนเธอร์ไปเป็นผู้ช่วยโค้ชของแคโรไลนาอันเป็นที่รัก หลังจากที่เขาเกษียณหลังจากฤดูกาล 1997
มันใช้เวลานาน มิลส์ไม่ได้รับเลือกเข้าสู่หอเกียรติยศจนกระทั่งปีที่ 20 และเป็นปีสุดท้ายของการมีสิทธิ์เป็นผู้เล่นยุคใหม่ ซึ่งขาดไปหลายครั้ง แต่ชายผู้บัญญัติมนต์ “Keep Pounding” และมีรูปปั้นของตัวเองอยู่นอกสนามกีฬา Bank of America
ซึ่งยืนหยัดมาตั้งแต่ปี 2541
ห้าปีก่อนที่เขาจะวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็ง ในที่สุดก็ได้เข้าร่วมผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกม จิม โมรา หัวหน้าโค้ชเก่าแก่ของเขาทั้งใน USFL และนิวออร์ลีนส์ เซนต์ส จะเป็นส่วนหนึ่งของพิธีปฐมนิเทศของ Mills Melanie ภรรยาม่ายของ Sam และลูกๆ ของเขาถูกคาดหวังให้เข้าร่วมด้วย
แม้ว่าแฟน ๆ ของ Panther ส่วนใหญ่จะคุ้นเคยกับเรื่องราวของ Mills แต่ก็ควรค่าแก่การร่างภาพอีกครั้งก่อนเข้ารับตำแหน่ง เขาไม่ได้ไปชาร์ล็อตต์จนกระทั่งอายุ 35 ปี เมื่อเขาเป็นหนึ่งในตัวแทนอิสระคนแรกของแคโรไลนาก่อนเปิดฤดูกาล 1995 (เมื่อเปรียบเทียบ ลุค คูชลี่ย์ บร็องโกแล็ตวัย 28 ปี มอร์แกนเล่นเกมสุดท้ายในฐานะมือโปรเมื่ออายุ 29 ปี)
“ใช่ เราเซ็นสัญญากับเขาแล้ว แต่ฉันคิดว่าวันที่ดีที่สุดของเขาอยู่ข้างหลังเขา” ชาร์ลี เดย์ตัน ผู้บริหารแผนกประชาสัมพันธ์ของทีมในขณะนั้นกล่าว
“ฉันคิดว่า ‘อืม แซมมีชื่อเสียงมาก เขาจะเป็นคนดีที่มีรอบ ๆ ‘ แต่เขากลับกลายเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม เพราะการกล่าวสุนทรพจน์ ‘Keep Pounding’ ได้รับความสนใจมากเพียงใด บางครั้งมันก็ถูกบดบังว่าเขาแสดงบทละครใหญ่ๆ กี่บทที่นี่”
Mills คว้าชัยชนะประจำฤดูกาลแรกของ Carolina ได้สำเร็จในปี 1995 โดยสกัดบอลผ่านจอบของ Bubby Brister กองหลังของ New York Jets และวิ่งกลับเพื่อทำทัชดาวน์ เขาได้สกัดกั้นในการชนะเพลย์ออฟครั้งแรกของแพนเทอร์ที่บ้านกับดัลลัส และในฤดูกาล Panther แรกของเขาเพียงลำพังในปี 1995 เขาได้โพสต์จุดสูงสุดในอาชีพการงานทั้งในการบังคับซุ่มซ่ามและการสกัดกั้น
2539 ในฤดู
แซมมิลส์ช่วยแพนเทอร์อารมณ์เสียดัลลัสเคาบอยในเกมเพลย์ออฟในบ้านครั้งแรกของพวกเขาด้วยการสกัดกั้นนี้
เมื่อไปถึงชาร์ลอตต์ มิลส์ก็มีความโดดเด่นในสองทีม — เป็นเวลาสามปีสำหรับฟิลาเดลเฟียสตาร์ใน USFL และอีกเก้ากับนิวออร์ลีนส์ซึ่งเขาเป็นส่วนสำคัญของการป้องกันที่มีชื่อเล่นว่า “โดม ตระเวน” และกลายเป็นผู้เล่นบร็องโกที่โมราพูดซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เขาเคยเป็นโค้ช
มิลส์ลงเอยด้วยการเซ็นสัญญากับแคโรไลนาในปี 2538 เพราะแพนเทอร์เสนอสัญญาสองปีมูลค่า 2.8 ล้านดอลลาร์แก่เขา ซึ่งนิวออร์ลีนส์ซึ่งตามความเห็นของมิลส์อย่างไม่เต็มใจก็ตัดสินใจจับคู่
“หลังจากทั้งหมดที่ฉันเล่นในนิวออร์ลีนส์ ฉันกังวลมากที่พวกเขาจ่ายเงินให้ฉันเพียงเพราะพวกเขาต้องจ่าย ไม่ใช่เพราะพวกเขาต้องการจ่าย” มิลส์เคยกล่าวไว้ “สำหรับฉัน มันเกือบจะเหมือนกับการเชิญใครสักคนมางานปาร์ตี้ของคุณหรืองานพิเศษเพราะแม่ของคุณบอกว่าคุณต้องเชิญพวกเขา ถ้าฉันพบว่าฉันได้รับเชิญให้เข้าร่วมกิจกรรมเพราะมีคนบังคับให้คุณเชิญฉัน ฉันไม่อยากได้รับเชิญเลย”
ปีที่ดีที่สุดของ Mills กับ Panthers
การสูญเสียของนิวออร์ลีนส์คือการได้รับของแพนเทอร์ เนื่องจากมิลส์กลายเป็นหัวหน้าทีมและกำลังกลางในการป้องกัน 3-4 ตำแหน่งโดยหัวหน้าโค้ชดอม เคเปอร์และผู้ประสานงานฝ่ายรับวิค ฟานจิโอในทันที
ชื่อเล่นว่า “หนูฟิลด์” เพราะเขายืนได้เพียง 5 ฟุต 9 ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่เขาไม่ได้รับการร่างออกจาก Division II Montclair State ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ Mills ใช้จุดศูนย์ถ่วงที่ต่ำกว่าเพื่อประโยชน์ของเขา
