ผู้เล่น 11 คนในทัวร์ LIV Golf ที่แตกแยกได้ยื่นฟ้องต่อต้านการผูกขาดกับพีจีเอทัวร์ พวกเขาสามคน — Talor Gooch, Hudson Swafford และ Matt Jones — มีความท้าทายในทันที: ไม่ว่าพวกเขาจะได้รับอนุญาตให้เล่นในรอบแรกของรอบตัดเชือก FedEx Cup ของ PGA Tour ซึ่งเริ่มในวันพฤหัสบดีที่เมมฟิสหรือไม่
ในเช้าวันจันทร์
พีจีเอทัวร์ตอบกลับโดยไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับจุดยืนและโอกาสที่ผู้เล่นจะกลับมาเล่นในรอบตัดเชือก หลังจากเข้าร่วม LIV ผู้เล่น Tour ตอบกลับในการยื่นฟ้อง “ตอนนี้ได้ยื่นฟ้องต่อศาลเพื่อขอคำสั่งห้ามเพื่อบังคับให้เข้าสู่รอบตัดเชือก FedExCup
ที่สิ้นสุดฤดูกาลของ TOUR ซึ่งเป็นการกระทำที่จะเป็นอันตรายต่อสมาชิก TOUR ทุกคนที่ปฏิบัติตามกฎ กฎหมายป้องกันการผูกขาดไม่อนุญาตให้โจทก์กินเค้กด้วย”
ผู้เล่น LIV 11 คนนำโดย Phil Mickelson ได้กล่าวหาว่ามีความไม่เหมาะสมในส่วนของ PGA Tour รวมถึงรูปแบบพฤติกรรมการประสานงานที่หลากหลายระหว่าง Tour
และหน่วยงานกอล์ฟที่สำคัญอื่น ๆ ผู้เล่นยื่นฟ้องในศาลแขวงสหรัฐแห่งแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ คดีนี้น่าจะใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปีกว่าจะคลี่คลาย แม้ว่าจะมีเรื่องที่ชัดเจนกว่าอยู่ข้างใน
การตอบสนอง 32 หน้าของ Tour มุ่งเน้นไปที่ผู้เล่นสามคนที่พยายามจะแข่งขันในรอบตัดเชือก FedEx Cup เป็นหลัก ซึ่งพวกเขาได้ผ่านเข้ารอบก่อนเข้าร่วม LIV ผู้เล่นอ้างว่า “อันตรายที่แก้ไขไม่ได้” หากไม่ได้รับอนุญาตให้เล่น
ในการยื่นเรื่อง The Tour ได้เพิกเฉยต่อการเรียกร้องดังกล่าว
เนื่องจากส่วนใหญ่อิงจากการสูญเสียทางการเงิน
“ทั้งๆ ที่รู้ดีเต็มที่ว่าพวกเขาจะฝ่าฝืนกฎข้อบังคับของทัวร์และถูกระงับเนื่องจากการทำเช่นนั้น” คำฟ้องระบุว่า “โจทก์ได้เข้าร่วมการแข่งขันกอล์ฟลีก LIV Golf
ซึ่งได้จ่ายเงินประกันให้แก่พวกเขาหลายสิบและหลายร้อยล้านดอลลาร์จากซาอุดิอาระเบีย กองทุนความมั่งคั่งอธิปไตยของอาระเบียเพื่อจัดหาการละเมิด” กล่าวเสริมว่าทัวร์ “ไม่มีหน้าที่ที่จะให้แพลตฟอร์มโจทก์และ LIV เป็นอิสระจากการลงทุนของ TOUR”
ในการยื่นฟ้อง Tour ตั้งข้อสังเกตว่าผู้เล่น “ได้รอเกือบสองเดือนแล้ว (รวมถึงการเน้น) เพื่อขอความช่วยเหลือจากศาล การประดิษฐ์ ‘เหตุฉุกเฉิน’ ที่พวกเขารักษาไว้ตอนนี้จำเป็นต้องดำเนินการทันที มันไม่ได้ คุณสมบัติสำหรับกิจกรรม TOUR ของพวกเขาคือ
คาดการณ์ได้ว่าพวกเขายอมรับเงินล้านจาก LIV เพื่อละเมิดข้อตกลงกับ TOUR และพวกเขารู้ดีว่าถูกระงับในวันที่ 9 มิถุนายน”
แม้ว่าการยื่นเอกสารนี้จะเน้นไปที่ผู้เล่นสามคนที่ต้องการเข้าสู่รอบตัดเชือกเป็นหลัก แต่ Tour ได้ให้คำแนะนำเกี่ยวกับกลยุทธ์ในการป้องกันคดี LIV ที่มีขนาดใหญ่กว่า “LIV ไม่ใช่นักแสดงทางเศรษฐกิจที่มีเหตุผล แข่งขันอย่างยุติธรรมเพื่อเริ่มทัวร์กอล์ฟ”
ทัวร์เขียน “มันพร้อมที่จะเสียเงินหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อใช้ประโยชน์จากโจทก์และกีฬากอล์ฟเพื่อ ‘sportswash’ ชื่อเสียงที่น่าเสียดายของรัฐบาลซาอุดิอาระเบียด้านการละเมิดสิทธิมนุษยชน”
LIV ได้รับทุนจากกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของรัฐบาลซาอุดิอาระเบีย ซึ่งได้ให้คำมั่นสัญญาหลายพันล้านเหรียญเพื่อขยายลีกที่พุ่งพรวดในปีต่อๆ ไป
ศาลมีกำหนดรับฟังคำร้องในบ่ายวันอังคาร
การร้องเรียนที่คล้ายกันที่ยื่นเมื่อเดือนที่แล้วในสหราชอาณาจักรอนุญาตให้ผู้เล่น LIV หลายคนเข้าแข่งขันในรายการ Scottish Open ก่อนการแข่งขัน Open Championship การมีส่วนร่วมของผู้เล่น LIV ในวิชาเอกในอนาคตยังคงเป็นคำถามเปิด
รอบตัดเชือก FedEx Cup จะดำเนินไปจนถึงปลายเดือนสิงหาคม จบลงที่ Tour Championship ในแอตแลนต้า การแข่งขันกอล์ฟ LIV ครั้งต่อไปจะมีขึ้นในต้นเดือนกันยายนที่บอสตัน
คอลลิน โมริกาวะต้องเจอกับนักเดินทางทุกคน และนักกอล์ฟทุกคน ฝันร้ายที่สุดในบ่ายวันอาทิตย์
โมริกาวะหลังจากขึ้นเครื่องบินไปเมมฟิสเพื่อเข้าร่วม FedEx St. Jude Invitational และการเริ่มต้นรอบตัดเชือก FedExCup ทำได้เพียงมองออกไปด้วยความสยดสยองจากที่นั่งริมหน้าต่างบนเครื่องบินของเขา
ถุงกอล์ฟของเขานั่งอยู่บนแอสฟัลต์ และไม่มีใครอยู่ใกล้ ๆ หรือทำอะไรกับมัน โชคดีที่คลับของโมริกาวะมาถึงเมมฟิสตรงเวลาและดูเหมือนจะไม่เสียหาย
“มีฮีโร่อยู่ที่ไหนสักแห่ง” เขากล่าว
ถึงแม้จะไม่ใช่สัปดาห์สำคัญ แต่ก็เป็นช่วงเวลาที่มีปัญหาในการเดินทางเหมือนกัน
